¿Por qué dejamos de usar hornos convencionales en favor del curado por infrarrojos?
Seamos honestos: los hornos convencionales son algo muy lento y poco eficiente. En realidad, son como cajas gigantes llenas de aire caliente que desperdician una gran cantidad de energía solo para secar una pieza. Hay que calentar una gran cantidad de aire, esperar a que se distribuya por toda la habitación y confiar en que llegue al lugar correcto. Es un proceso lento y complicado, además de no ser compatible con los estándares ecológicos de fabricación sin plomo.
Por eso, todos están pasando al uso del curado por infrarrojos.
La diferencia real es que este método no afecta al aire circundante. Utiliza radiación electromagnética para enviar energía directamente al material a tratar. No se calienta toda la habitación, sino solo la pieza en sí. La velocidad de curado es mucho mayor. Mientras que un horno convencional tarda tiempo en calentarse, las lámparas de infrarrojos logran alcanzar la temperatura deseada en segundos. Al utilizar emisores de ondas cortas y medias, podemos dirigir la energía hacia las bandas de absorción adecuadas de las resinas y adhesivos. Es un método más limpio, rápido y eficiente.
Además, facilita mucho el trabajo con materiales sin plomo. Las soldaduras sin plomo son delicadas; si la temperatura no se controla bien, existe el riesgo de que la pieza se deforme o se oxide. Con el uso de infrarrojos, podemos ajustar la longitud de onda de la radiación. Cambiamos el material del emisor para controlar cuán profundo es el calor aplicado. De esta manera, evitamos ese problema del “exceso de cocción” que ocurre en los hornos convencionales. Y como no hay combustión, la sala limpia permanece realmente limpia, sin compuestos orgánicos volátiles ni gases extraños.
Pero, claro, no todo es perfecto. Existe un compromiso que hay que aceptar. Cuando se aplica tanta energía en un área pequeña, la temperatura sube rápidamente. Si el chasis no está diseñado para soportar esa cantidad de calor, los sensores comienzan a dar errores, y eso hace que las cosas se vuelvan complicadas.
Para evitar que las piezas se quemen, no basta con encender el dispositivo y dejarlo funcionando solo. Se necesita un controlador PID preciso y termómetros de bucle cerrado para mantener un control estricto de la temperatura. Claro, es un poco más complejo que simplemente encender un horno grande. Pero, a cambio, se obtiene un proceso con bajo consumo de carbono y que funciona perfectamente con materiales sin plomo. Es un compromiso que estoy dispuesto a asumir en cualquier momento.